El Hambre y la denutrición en el mundo y en nuestra región
No obstante que en el mundo hay alimentos suficientes para alimentar a toda la población, las estadísticas indican lo siguiente:
- Cada cinco segundos muere un niño por causas relacionadas con el hambre [1] ;
- Cada año, el hambre y la malnutrición matan a más personas que el SIDA, la malaria, y la tuberculosis juntos [2] .
No obstante que la alimentación y la nutrición son un derecho humano básico, sin embargo:
- Cerca de 53 millones de personas en América Latina y el Caribe no cuentan con alimentos suficientes para satisfacer sus necesidades nutricionales básicas para llevar una vida activa y sana. En su mayor parte son mujeres y niños/as [3].
No obstante que nuestra región de América Latina y el Caribe es la mayor exportadora de alimentos del mundo [4] , se sabe que:
- De cada ocho personas en la región, una se acuesta a dormir con hambre.
- Cerca de las dos terceras partes de niños/as menores de cinco años de edad sufren de anemia en la región, causada por una deficiencia de hierro [5] , que es una carencia nutricional específica.
- El 16% de los niños/as sufre de desnutrición crónica, cifra que sube hasta el 70% en poblaciones indígenas [6] .
- Dentro de este grupo, la población de hasta 36 meses de edad es especialmente vulnerable porque los efectos más dañinos de la desnutrición ocurren durante el embarazo y en los primeros tres años de la vida, la etapa más crítica del desarrollo humano. A esta edad, los efectos de la desnutrición son irreversibles, llegando a causar serios problemas de salud y tener graves secuelas en el desarrollo físico y cognitivo, la inteligencia, la capacidad educativa y la productividad.
- La desnutrición crónica termina siendo un gran lastre para el desarrollo del capital humano tanto para individuos como para naciones [7] .
No obstante que se conoce que la desnutrición debilita el más valioso recurso para el desarrollo de un país, como son sus niños/as y sus trabajadores, y que se sabe que las intervenciones con componentes nutricionales son uno de los métodos más efectivos para la reducción de la pobreza a largo plazo, las evidencias indican que:
- no atender a la situación de hambre y desnutrición cuesta a los países pobres (algunos de ellos en nuestra región), hasta entre el 6 y el 10% de su Producto Interno Bruto (PIB) anual [8] ,
- los niños/as desnutridos corren el riesgo de perder productividad e ingresos en su vida adulta,
- Los niños/as desnutridos tienen más probabilidad de retirarse de la escuela a temprana edad, por lo tanto tienen menos posibilidad de beneficiarse de una educación adecuada, y consecuentemente es más probable que tengan ingresos más bajos al llegar a la edad adulta [9] .
De otro lado se conoce que las respuestas para reducir de una forma adecuada el hambre en América Latina y el Caribe ha sido desigual, al igual que lo son la magnitud y la urgencia del problema en los diferentes países. En algunos, se han dado importantes avances hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas (ODMs). Otros países enfrentan desafíos persistentes que ponen en riesgo el cumplimiento de las metas en los plazos previstos [10] .
Se acuerdo con el ritmo que se lleva en el cumplimiento de las metas del milenio en la región Latinoamericana y del Caribe para reducir a la mitad el número de personas que padecen hambre en el 2015, se puede estimar lo siguiente:
- Habrá nueve países que no alcanzarían la meta;
- Habrá más de 40 millones de personas afectadas por la subnutrición; con algunas sub-regiones de América Central y el Caribe con las peores cifras [11] .
[1] Estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2003, FAO.
[2] ibid
[3] Estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2004, FAO.
[4] América Latina y el Caribe sin Hambre 2025: La FAO y su compromiso para erradicar el hambre en Latinoamérica, FAO, Chile, 17 de mayo de 2006.
[5] Hunger and under-nutrition: a LAC regional perspective, May 2006 RMT.
[6] ibid
[7] Improving Child Nutrition for Sustainable Poverty Reduction in Africa, Harold Alderman, International Food Policy Research Institute (IFPRI), 2004.
[8] Interim Report of Task Force 2 on Hunger, Millennium Project Task Force on Hunger, February 1, 2004.
[9] Improving Child Nutrition for Sustainable Poverty Reduction in Africa, Harold Alderman, International Food Policy Research Institute (IFPRI), 2004.
[10] Panorama Social de América Latina 2002-2003, CEPAL.
[11] América Latina y el Caribe sin Hambre 2025: La FAO y su compromiso para erradicar el hambre en Latinoamérica, Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación - FAO, Chile, 17 de mayo de 2006.
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